Una escapada a Bahía Cracker con un poco de historia

Hay un montón de lugares en Chubut, aparte de Madryn en sí mismo, que evocan ciertos momentos de mi niñez. Entre ellos están Puerto Lobos, Cerro Avanzado, Telsen, Talagapa, y un largo etcétera de parajes, de lugares con poca resonancia en lo que a turismo se refiere, pero en los que hay una partecita de mi pasado que se quedo enganchada. En ese largo etcétera se encuentra Bahía Cracker, una extensa playa cercana a Punta Ninfas y a la boca del Golfo Nuevo. El pasado mes de Enero me hice una escapada hasta allí, aprovechando unos días de descanso en Puerto Madryn, y aproveché a tomar algunas fotos. Luego, a la vuelta del viaje, no pude con mi genio, y me puse a buscar algo sobre la historia de aquel lugar. Bueno, me llevó bastante tiempo, pero no pude dedicarme de lleno a esto, así que ese es el motivo por el que recién publico esta nota ahora. Pero basta de palabrerío, vamos a los hechos.

Mapa de Bahía Cracker.

En primer lugar, ¿a qué se debe el nombre de Cracker? Es cierto que la toponimia chubutense esta plagada de nombres anglosajones, galeses, etc., Esto es lógico debido a la presencia de la colonia galesa, pero ¿por qué Cracker? Pues bien, no podría decir que tengo la explicación definitiva pero sí una que podría serlo. Podría tratarse del barco británico HMS Cracker, que visitó la colonia galesa en Abril de 1871 para verificar el estado general de los colonos. Por lo que pude leer, desembarcaron en la actual bahía Cracker, que hasta ese momento no tenía un nombre (se puede hallar más información sobre la visita de la HMS Cracker en la web de Glaniad (almacenada en Archive.org) y en la Biblioteca Nacional de Gales).

No es muy conocido el hecho que, y esto lo aprendí hace escasas semanas, las primeras fábricas argentinas de conservas de pescado para la exportación estuvieron radicadas en Puerto Madryn, en las décadas del diez y el veinte. Tuvieron una existencia más bien breve, de pocos años en el mejor de los casos, pero lograron elaborar productos de gran calidad. Según dice el doctor Italo Santiago Carrara en su libro "La industria de las conservas de pescado en la República Argentina" (1941):

"Según nuestros informes, en julio de 1911 establecióse en Puerto Madryn, territorio del Chubut, una pequeña fábrica de conservas que se denominó “La Primera”, propiedad de la firma Mardesich y Depolo. Comenzó esta fábrica sus actividades dos meses después, produciendo conservas preparadas con pejerreyes, con y sin espinas, en forma de filet, en escabeche, etc.
...
A los dos años de instalarse esta fábrica se tropezó con el primer grave inconveniente, emanado de disposiciones oficiales que redujeron su capacidad de producción y trabaron su desarrollo.
En efecto; las autoridades marítimas destacadas en la zona, prohibieron severamente el embarque de las conservas producidas por el establecimiento y, fundándose en la Ley Nacional sobre la pesca, del año 1885, prohibieron la captura de peces fuera de los límites del Golfo Nuevo.
Estas disposiciones atentatorias al rápido desarrollo de la industria en la zona patagónica, trajeron como consecuencia la extinción de los mediocres capitales empleados en la industria referida y, entre ellos, el de un saladero de bacalao argentino y de mero, establecido en Bahía Cracker."

Bahía Cracker. En primer plano se ven las ruinas del saladero, y al fondo Punta Cracker.

Las ruinas del saladero que menciona Carrara están en Bahía Cracker, en bastante buen estado si consideramos que tienen un siglo y que no se ha realizado ningún trabajo de preservación sobre el sector. Desconozco el tamaño de las instalaciones originales, pero al menos hoy en día se puede visitar un recinto o galpón, sin techo, con varias ventanas, donde aún se ven las piletas en las que se realizada el salado de los pescados. El edificio es lo más sobrio que uno puede imaginarse, sin ningún adorno o detalle arquitectónico especial, pero aún así siempre me llamó la atención la técnica de construcción de sus paredes, hechas puramente con material extraído del lugar (lo que se dice arquitectura sustentable).

Bahía Cracker: Detalle de las paredes del saladero.

En el Suplemento Ilustrado Golfo Nuevo (1924-1938) se detalla que el señor Jerónimo Marinkovich fue el encargado del establecimiento hasta el año 1917. Luego del cierre de "La Primera", Marinkovich se asoció con el señor Bartolomé Kovacevich, y fundaron una fábrica de conservas y salazón de pescados llamada “La Patagonia”, el 10 de Enero del año 1918. En un principio la fábrica comenzó con un pequeño capital, y fue paulatinamente creciendo hasta disponer, incluso, de su propio taller de carpintería y hojalatería para la elaboración de las latas y los cajones para el embalaje. La fábrica ocupaba una planta permanente de 6 personas, que en la época del trabajo llegaba hasta 10. Dicho emprendimiento comprendía también las instalaciones emplazadas en Bahía Cracker.

Frente del establecimiento "La Patagonia", emplazado en Puerto Madryn, a la altura de Av. Roca Nº300 [Foto extraída del Suplemento Ilustrado Golfo Nuevo].

La fábrica de conservas "La Patagonia" obtuvo tres primeros premios y un segundo premio en la Exposición Nacional de Productos Alimenticios de Granjas, celebrada en Buenos Aires entre Julio de 1920 y Abril de 1921. Esto da cuenta de la relevancia del emprendimiento, y de su carácter pionero en el área. A partir del 4 de Noviembre de 1922 la sociedad se disolvió y Marinkovich se hizo cargo de la misma. Pero la falta de capital, la carga impositiva, así como la escasa mano de obra, terminó condenando al cierre a este emprendimiento. A modo de ejemplo de como los productos fabricados en Madryn estaban siendo perjudicados por las políticas nacionales, cito un párrafo del libro "Explotación de las industrias marítimas en las costas de la República Argentina", de Luciano Valette (1925):

"Naturalmente, los fletes no podrán exceder al valor del producto si estas industrias han de surgir con vigor, aunque modestas al principio. Realmente, no deberá suceder lo que acontecía unos cinco años atrás (1920), cuando una incipiente fábrica de conservas alimenticias de pescado establecida en Puerto Madryn, envió a la capital federal, por Vía marítima, cuatro cajones con 140 kilogramos de pejerrey en escabeche. A estos cajones hubo que cargar, por concepto de flete, gastos de embarque, permisos, certificados, etc., la suma de 28,6 pesos moneda nacional. Desde luego, una vez llegada a la Capital esta mercadería, fué gravada todavía con otros gastos de aduana y acarreo, elevando el total de gastos a 43,6 pesos cuando el cargamento sólo tenía un valor comercial de 160 pesos moneda nacional."

Según dice Carrara en su libro, poco tiempo después los señores Curto y Granda se establecieron en la misma zona con una fábrica de conservas, pero con el mismo resultado negativo, y en 1927 fracasó otra tentativa análoga de un fabricante que se instaló en Puerto Madryn. Si bien no parece haber relación entre estos últimos dos casos con el saladero de Bahía Cracker, es importante mencionarlos para ver que hubo más de un intento de producir productos elaborados para la exportación en el área del Golfo Nuevo. Hago hincapie en lo de productos elaborados, porque no se limitaban a la pesca y exportación de pescado congelado, como ocurre hoy en día, sino que se trataba de conservas con un valor agregado importante.

Vista frontal del saladero de Bahía Cracker.

Así fue como las primeras fábricas de conservas de pescado del país nacieron y desaparecieron. Desde entonces Bahía Cracker quedó en el olvido, siendo visitada ocasionalmente por gente de la zona, en busca de la tranquilidad de sus playas solitarias y la buena pesca. Las autoridades provinciales y/o municipales tampoco han realizado acciones para preservar algo de lo que queda en pie, que forma parte de la historia de la provincia y que habla del carácter pionero de muchos de los que vinieron a establecerse en la Patagonia.

Vista posterior del saladero de Bahía Cracker, donde se aprecia una escalera que baja hacia el recinto principal. Debajo de las ventanas se pueden ver las piletas donde se realizaba el salazón.

En el año 2006, el legislador provincial Carlos Alberto Pascuariello presentó un proyecto de ley propiciando la creación de las instalaciones del muelle pesquero de Bahía Cracker durante la primera sesión del año de la Honorable Legislatura de Chubut. Este proyecto de ley (Nº 13/06) proponía la creación de un muelle pesquero y turístico en Bahía Cracker, a partir de las Coordenadas 42º 93’ 33’’ Sur, y 64º 48’ 33’’ Oeste (acá hay un error porque estas coordenadas corresponden a un punto en el océano frente a Playa Unión). Dicho proyecto encomendaba entre otras cosas, la construcción del muelle, pero también, las rutas y caminos correspondientes, las redes de gas, agua y luz, etc. Está claro que el proyecto no prosperó, aunque me ha sido imposible descargar el diario de sesiones de ese día para verificar los pormenores (la web de la Legislatura no se lleva bien con mi Firefox).

Vista frontal del saladero. A través de la entrada principal se puede ver la escalera que conecta con la parte trasera del edificio. Detrás del edificio hay una explanada vacía, que puede haber sido una playa de acopio o algú tipo de galpón techado (hipótesis mia).

Una perlita antes de abandonar momentáneamente Bahía Cracker. En el libro "Naufragios y algo más...", Pancho Sanabra menciona los restos de un naufragio del que nada se sabe (ni el nombre del barco, ni el año), que se halla más o menos frente a las ruinas del saladero de Bahía Cracker. En su testimonio, Sanabra dice que halló algunos tablones de madera esparcidos a una profundidad entre 8 y 13 metros en Enero de 1962. El naufragio en cuestión se halla señalado en las cartas nauticas del Golfo Nuevo, sin ninguna identificación sobre su origen (ver mapa al inicio de esta nota, frente a la Baliza Anterior), lo cual no hace otra cosa que aumentar el misterio. Lo que vine a encontrar es que ese naufragio era bastante conocido, incluso fuera del país, desde antes, por lo menos desde 1921. Así lo refleja un breve comentario del New York Tribune, del 8 de Noviembre de 1921, donde bajo el título de "Peligros para la navegación" dice lo siguiente:

"Cracker Bay. Argentina. The sunken hull of a cutter lies 656 yards from the frona range beacon which appears near the shore line on H O chart 207S in lat 42 57 S lon 64 29 30 W."

 "Bahía Cracker, Argentina. El casco hundido de un cúter yace a 656 yardas (600 metros) de la baliza que aparece cerca de la línea de la costa en la carta 207S de la Oficina Hidrográfica, en coordenadas 42º 57' S y 64º 29' 30" O."

Por lo visto, más allá de que las coordenadas tienen un poco de error, el naufragio está bien identificado al menos desde 1921. Es interesante notar que para esa fecha el naufragio era señalado como un potencial peligro para la navegación.

Creo que me extendí demasiado por hoy, aunque en realidad este artículo lo estoy escribiendo desde hace un mes. Ahora me voy a descansar un poco, y mientras tanto trataré de evocar el arrullo de la marea al romper en la costa de bahía Cracker. Hasta siempre.

PS: En Google Books hay algunos libros antiguos donde se habla, al pasar, de Bahía Cracker. Les dejo un par de enlaces con información marginal sobre este tema.

http://books.google.com.ar/books?id=bxUAAAAAMAAJ&pg=PA510#v=onepage&q&f=false

http://books.google.com.ar/books?id=rtad6zlKDMMC&lpg=PR2&pg=PA263#v=onepage&q&f=false

Nota del 30 de Septiembre de 2012: Gracias a un comentario del señor Hugo Álvarez, del grupo de Facebook Madryn Olvidado, me enteré de que hay una referencia a un emprendimiento aún más antiguo que "La Primera", también en Bahía Cracker. La fuente es el libro de Roberto Payró, La Australia Argentina, donde dice textualmente:

"Madryn no es el único puerto que se utilice hoy en Golfo Nuevo: tiene también el de Pirámides, con agua abundante y buena, y el de Crackes-Bay (ambos visitados por mí más tarde), donde está el gran galpón de la pesquería de Eyroa y Compañía y existe un pozo hecho por don Pedro Derbes. Ese establecimiento de pesca ha fracasado, según parece, a pesar de que abunden en el golfo excelentes clases de pescado, sin duda porque éstos no han sido preparados según las reglas del arte, encontrando por esa causa reacio primero y esquivo después, el poco fácil mercado de Buenos Aires. Cuando pasamos por Crackes-Bay -donde fondeamos toda una noche, porque el océano embravecido no estaba para bromas- la fábrica se hallaba silenciosa y muerta, sin más habitantes que los dos hombres encargados de cuidar que no se derrumbe." 

Una búsqueda rápida sobre el tema no arrojó más información sobre "Eyroa y Compañia" que la que provee el mismo Payró. En un artículo de Susana V. García publicado en la "Revista Brasileira de História da Ciência" (2009), se deja entrever que dicho emprendimiento es posterior a 1896. Teniendo en cuenta que el viaje de Payró se realizó en 1898, estamos hablando de un emprendimiento de duración muy fugaz. Sin embargo, creo que hay mucho para seguir ahondando en este tema. Estaré en deuda hasta entonces.

 

 

ANEXO

Desde hace unas semanas he notado que se incrementó notoriamente el acceso a esta nota del blog. A pesar del paso de los años, que ya tiene más de una década, el interés se mantiene en alto y va in crescendo. Entiendo que el crecimiento de las últimas semanas viene de la mano con lo acontecimientos ocurridos en torno al acceso a la bahía en cuestión. Pero más allá de estos motivos, voy a aprovechar a compartir algo de información adicional sobre la bahía y su historia. En un futuro espero redactar un artículo ampliatorio sobre estos temas, pero por el momento les voy adelantando algunos títulos que creo ayudan a entender la dinámica de la ocupación de la bahía.

1919, un depósito de carbón para la Armada

En el Boletín Oficial de la República Argentina Nº 7524, del 10 de marzo de 1919, el Gobierno Nacional acepta, mediante un decreto, una donación gratuita a favor del Fisco por parte de la Sociedad Anónima Ganadera e Industrial del Chubut, correspondiente a una manzana de terreno de su propiedad ubicada en Bahía Cracker, para ser destinada a depósito de carbón de la Escuadra y otras dependencias del Ministerio de Marina. Entre lo considerandos de este decreto se menciona que el terreno de referencia fue estudiado en el año 1914 por una comisión de la Armada, la cual lo consideró apto para dicho objeto.

Extracto del Boletín Oficial de la República Argentina Nº 7524, del 10 de marzo de 1919 (página 2) donde se acepta la donación de una manzana en Bahía Cracker para hacer un depósico de carbón para la Armada.

1920, un pueblo y una pesquería en Bahía Cracker

En el Boletín Oficial de la República Argentina Nº 8015, del 16 de diciembre de 1920, aparece una mención a Bahía Cracker en el apartado dedicado a los balances de sociedades anónimas. Allí aparece el balance de la Sociedad Anónima Ganadera e Industrial del Chubut, en la cual se declaran, entre sus activos, el "Pueblo Bahía Cracker" y la "Pesquería Bahía Cracker".

Extracto del Boletín Oficial de la República Argentina Nº 8015, del 16 de diciembre de 1920 (página 11) donde se menciona la existencia de un pueblo y una pesquería en Bahía Cracker.

1921, ¿un futuro promisorio?

En el Nuevo diccionario geográfico histórico de la República Argentina, escrito por Javier Marrazzo, quien fuera Director de Sección e Inspector de 1º clase de la Dirección General de Tierras y Colonias, se enumeran más de 20.000 descripciones de lugares del país por orden alfabético. Allí se cita a Bahía Cracker, indicando que tiene una población de 25 habitantes y que "es uno de los futuros e importantes puertos de la costa sud" (página 49). Esta mención es doblemente interesante, ya que indica la existencia de una población, pequeña pero población al fin, y por otro lado por la visión de considerar el lugar como uno de los futuros puertos de la costa sur patagónica. Más adelante, en la página 141, se informa sobre la existencia de una línea de vehículos que conectaba la capital del territorio (Rawson) con Bahía Cracker (indicada como "Craker-Bay").

1927, el fin de la escolaridad en Bahía Cracker

En la edición del sábado 5 de febrero de 1927, el semanario Golfo Nuevo publicó una breve nota refiriendo a la clausura de escuelas en la región, refiriéndose en particular a los establecimientos de Cochicó y Bahía Cracker. El cronista de la época se lamenta por esta medida, y se pregunta dónde estudiarán los niños de esos parajes tan alejados de los centros urbanos. La escuela de Bahía Cracker era la Nº42 y estuvo operativa durante pocos años, entre 1922 y 1927, de acuerdo a la investigación extensa sobre este tema que se trata en el libro "El desarrollo de la educación en Puerto Madryn y zonas aledañas (1900-1950)", de Marta Gueli y Liliana Martín.

 

Semanario Golfo Nuevo, 5 de febrero de 1927.

1931, un camino mantenido por la provincia

Otra vez volviendo a las páginas del semanario Golfo Nuevo, pero en este caso del 25 de julio de 1931, se informa a la población sobre un arreglo en el camino que une Puerto Madryn con Bahía Cracker, el cual se realizaría con una subvención del gobierno del territorio, a través de una partida del fondo de Puentes y Caminos. La partida fue de unos 250 pesos moneda nacional, que equivalía a unos 77 dólares de entonces (casi 1600 dólares de 2024). La nota aclara que ese importe no es suficiente para efectuar todas las reparaciones, por lo que se designó a una comisión de pobladores de la zona para reunir los fondos faltantes para completar el trabajo.

 

Semanario Golfo Nuevo, 25 de julio de 1931.

1947, Una Ayudantía Marítima en Bahía Cracker

El 30 de agosto de 1947, el semanario Golfo nuevo se hace eco de un decreto del Gobierno Nacional que crea nuevas Ayudantías Marítimas en la región, que dependerán de la Sub-Prefectura de Puerto Madryn. Estas nuevas dependencias eran Puerto Pirámides, Bahía Cracker y San José. La creación de éstas se hizo teniendo en cuenta la importancia de la actividad pesquera en la zona y la necesidad de extremar medidas de seguridad y prevención.

 

Semanario Golfo Nuevo, 30 de agosto de 1947.

Hasta aquí este anexo de información. Espero poder ampliar esto, y otras cuestiones adicionales, en algún posteo futuro con más amplitud. Pero por ahora me pareció interesante compartir este material en la nota original, para que se pueda hacer una lectura más completa de la misma.