La caída de un gigante: la Torre Omega

Ya empezamos el 2015 y creo que es un buen momento para recordar uno de esos sucesos que pertenecen al pasado cercano. Se trata de la demolición de la Torre Omega, que estaba emplazada a la salida de Trelew, a un costado de la ruta nacional Nº3, en junio de 1998. Para ser más rigurosos, se trataba del mástil de la antena correspondiente a la estación F del sistema de navegación Omega. Su altura, para nada despreciable, de 366 metros la convertía en la estructura más alta de sudamérica, y si bien era una construcción muy sencilla (una torre de metal sujetada por cables de acero), no dejaba de ser vistosa. En los recuerdos de mi niñez y adolescencia siempre aparece la Torre Omega, cuando viajábamos a Trelew o el valle, que se veía desde Madryn, a más de 50 km, apenas uno subía la barda y alcanzaba la ruta. Una hilera de luces rojas que parpadeaban lentamente y que se veían desde todos los ángulos. Al pasar a los pies de la torre, había un cerco perimetral y una serie de potentes reflectores que iluminaban el campo circundante. Pero mejor que antes de seguir me detenga a recordar un poco de que se trataba el sistema Omega.

Vista satelital del predio que ocupaba la Torre Omega, al costado de la ruta nacional Nº3. Todavía son visibles las huellas del sistema de anclaje de la torre (líneas radiales que señalan el lugar donde pasaban los cables de acero).

La estación F del sistema de navegación Omega, tal como lució entre 1976 y 1998 [Fuente: Controlled Demolition Inc.].

El sistema de navegación Omega fue uno de los primeros sistemas de posicionamiento global basados en radiofrecuencias. Fue organizado y operado por EE.UU. con la colaboración de seis países socios. Podía posicionar aviones y barcos con una exactitud de ±2,2 km, empleando una red de estaciones terrestres que emitían señales de muy baja frecuencia (very low frequency, VLF), en el rango de 10 a 14 kHz. El barco (o avión) obtenía su posición a partir de la recepción de señales de tres estaciones diferentes, realizando una comparación entre las fases de las mismas (las cuales estaban sincronizadas y se generaban a partir de un reloj atómico de Cesio). Este sistema operó desde principios de la década del '70 hasta el día 30 de septiembre de 1997, cuando fue definitivamente relevado por el más preciso y ascendente GPS (Global Positioning System).

Mapa de las estaciones de sistema de navegación Omega [Fuente: Stephen P. McGreevy].

Logo del sistema de navegación Omega [Fuente: Stephen P. McGreevy].

Coordenadas geográficas de las ocho estaciones de transmisión del sistema de navegación Omega

La estación F del sistema Omega, o como le decíamos los chubutenses, "la Torre Omega", entró en operaciones en enero de 1977. El Comando en Jefe de la Armada, a través de la Dirección General del Material Naval, llamó a licitación pública para la construcción de la torre en el año 1973 (ver Boletín Oficial de la República Argentina del jueves 12 de abril de 1973), con un presupuesto de 17.661.814 pesos ley 18.188 (unos 1.412.945 dólares a la cotización de aquel entonces).

Llamado a licitación para la construcción de la estación Trelew del sistema de navegación Omega [Boletín Oficial de la República Argentina, jueves 12 de abril de 1973].

Comparativa de alturas entre dos íconos de la cultura occidental, el Empire State y la Torre Eiffel, con la Torre Omega

Una vez desactivado el sistema de navegación Omega, las torres perdieron sentido de ser, y lentamente fueron derribadas en todo el mundo. A la Torre Omega le llegó ese destino en el mes de junio de 1998, cuando fue demolida casi de apuro. Originalmente se había planeado su desarme y recuperación, pero al parecer ni bien comenzaron con las tareas de desarme la torre se volvió inestable y hubo que apurar su demolición. Así fue como en pocos segundos se convirtió en una pila de metal retorcido y esparcido por el campo. Si bien, como dije más arriba, la estructura de la torre era muy simple, su altura la hacía especial. Incluso en su momento fue record mundial, y aún hoy está entre las primeras en el ranking de demoliciones de estructuras clasificadas por altura.

Portada del diario El Chubut del día jueves 25 de junio de 1998, en donde se publica como nota principal la demolición de la Torre Omega [Fuente: Biblioteca Municipal y Popular Domingo Faustino Sarmiento].

Restos de la Torre Omega, extraídos del diario El Chubut del día jueves 25 de junio de 1998 [Fuente: Biblioteca Municipal y Popular Domingo Faustino Sarmiento].

Restos de la Torre Omega, extraídos del diario El Chubut del día jueves 25 de junio de 1998 [Fuente: Biblioteca Municipal y Popular Domingo Faustino Sarmiento].

Nota del 18/octubre/2022: El video que originalmente había compartido, en donde se veía el momento de la demolición de la torre, llevada a cabo por la compañía Controlled Demolition Inc., el 23 de junio de 1998, ya no está más disponible en Youtube. Por tal motivo, les dejo un link al mismo video pero en Facebook.

Para cerrar esta nota, me quedo con la reflexión final que aparece en la nota del diario El Chubut del día jueves 25 de junio de 1998: "La gente, el viajero conocido, busca algo en esa parte de la meseta, entre la ruta y el descampado. Y no lo encuentra. Ya fue."

Hasta la próxima.