La historia del Colomba

Hace quince años hice unas publicaciones relacionadas con un pecio muy característico de la costa madrynense sobre el cual hay poca información. Se trata del Colomba, un navío que ha sido denominado ambiguamente como balandra, pailebot y motovelero, aunque la primera clasificación es la más habitual (y posiblemente la más errada). Lo poco que queda de él se puede apreciar en la costa de Puerto Madryn, en la intersección de la avenida Rawson y la calle Yámanas (coordenadas 42,75 sur y 65,03 oeste).

Imagen generada con Chat GPT a partir de las fotos del pecio. ¿Habrá sido ésta la apariencia del Colomba en los años que navegaba por el Golfo Nuevo?

Hace unas semanas, mi amigo Víctor (con quien editamos el libro Pecios en Golfo Nuevo) me escribió y me comentó sobre el lamentable estado del pecio, que prácticamente ha desaparecido de la costa. Eso es algo que ya venía viendo hace rato, en mis visitas familiares a Madryn. El pecio, que alguna vez tuvo forma de barco, ya no es más que un conjunto de piezas dispersas casi irreconocibles.

Si bien ya había escrito algo sobre el tema hace quince años, en lo que podría decir «la infancia del blog» (pueden ver dichas notas aquí y aquí), en aquel entonces no contaba con mucha información, apenas lo que había leído en el libro de Pancho Sanabra, «Naufragios y algo más...». Ahora finalmente pude encontrar algo de tiempo para ordenar una serie de indicios y recortes que venía juntando hace tiempo, y aprovechando la excusa de mi conversación con Víctor, ponerlos al tanto de lo que sabemos sobre este ícono menguante de la costa madrynense. Así que basta de palabrerío, los invito a recorrer, de forma más o menos cronológica, lo que sabemos sobre la historia del Colomba.

La historia del Colomba desde la prensa y los documentos oficiales

En primer lugar, tengo un dilema: ¿es «la Colomba» o «el Colomba»? Depende de si es una balandra, una goleta, un pailebot o simplemente un barco. Como veremos a lo largo de esta nota, la forma más correcta parece ser usando el artículo masculino, así que voy a usar esa modalidad. Pero al que le guste usar el género femenino, también está bien, de hecho yo he usado esa denominación en notas previas. Hecha la aclaración, vamos a la cuestión histórica.

La referencia concreta más antigua que he encontrado en la prensa regional sobre esta embarcación, es una breve nota titulada «Naufragio», aparecida el sábado 14 de junio de 1919 en el semanario Golfo Nuevo (Año VI, Nº 266):

Semanario Golfo Nuevo (Año VI, Nº 266), del sábado 14 de junio de 1919 [Fuente: Biblioteca Pública Municipal D. F. Sarmiento].

Esta nota describe al Colomba como un velero, matriculado en Buenos Aires, que venía desde Punta Arenas y que había hecho escalas en Río Gallegos y Puerto Deseado. Al llegar al Golfo Nuevo, lo recibió un fuerte temporal del suroeste, que lo hizo encallar a unos 8 kilómetros de Puerto Pirámides. No hubo que lamentar víctimas en este incidente, aunque sí algunas pérdidas materiales. Unos pocos meses después, vemos otra mención al velero Colomba, pero esta vez en el Boletín Oficial de la República Argentina (BORA), del 8 de julio de 1920 (también aparece en otros ejemplares, como el del 9 de agosto del mismo año, y seguramente en ediciones entre estas fechas). Allí se publica una disposición del Ministerio de Marina que emplaza a los dueños de botes perdidos en diversos lugares del litoral argentino (marítimo y fluvial) para que se presenten para recuperarlos. En esa lista, aparece esta mención:

Ministerio de Marina
Por disposición del señor Prefecto General de Puertos, interino, Capitán de Fragata Ricardo Camino, en el expediente M. 8454, se cita, llama y emplaza por el término de treinta días a contar desde la publicación del edicto a los que se consideran con derecho a un bote chinchorro, hallado abandonado aproximadamente a seis leguas al N.O. de Pirámides por don Nicolás Ragni, patrón de la balandra «La Baskoasto», cuyas características son Construcción madera dura y lisa, con dos bancadas, cuatro toleteras pintados de color plomo y tiene escrito en la cara de popa el nombre «Colomba B.A.» y de las siguientes dimensiones eslora 4.05 metros, manga 1.57 metros, y puntal 0.55 metros, suponiéndose pertenezca al paylebot «Colomba» , naufragado en las inmediaciones del lugar de referencia en el mes de Junio del año ppdo.
Se encuentra en mal estado de conservación y tiene 7 costillas de estribor rotas y el cintón quebrado.
Los interesados deberán presentarse dentro del plazo fijado a entablar sus acciones en forma por ante la Prefectura General dé Puertos, bajo apercibimiento de lo que hubiere lugar por derecho.
Buenos Aires, Junio 25 de 1920. — Pedro P. Ungaro, Oficial 1°.
Nota: — Este bote no representa valor.

Considerando que en junio de 1919 el Colomba había encallado a unos 8 km de Puerto Pirámides, el hallazgo de un bote identificado con el mismo nombre, meses después, a unos 28 km de dicho puerto, encaja bastante bien en lo sucedido. Podemos suponer que durante el temporal y posterior evacuación de la embarcación, se perdió uno de los botes que llevaban a bordo, y que éste terminó encallando en otro lugar.

El siguiente hallazgo, que desde mi punto de vista resultó ser el más revelador, es una disposición del Ministerio de Marina que se publica en el BORA del miércoles 29 de diciembre de 1920 (año XXVIII, Nº 8055).

Por orden del señor Prefecto General de Puertos, Capitán de Fragata Ricardo Camino en el expediente 9488 F., se cita, llama y emplaza por el término de quince días a contar desde la fecha de esta publicación, a los que estén interesados en la extracción de la goleta a motor «Colomba», naufragada en la costa a cinco millas al Noroeste aproximadamente, de Puerto Pirámides cuyas características son las siguientes:
Eslora 31,40 metros, manga 6,94 metros y puntal 2,97 número de matrícula 9862, casco de hierro, construida en Italia— Savone— el año 1891, tonelaje bruto 194.93, neto 108.90, y que por expediente M. 10258 ha sido declarada abandonada por su propietario Juan Leoni y Cía, a favor de esta Prefectura General.
Los interesados deberán presentarse dentro del plazo señalado a esta Prefectura General. Reconquista 281. Buenos Aires, manifestando los elementos con que cuentan para realizar el trabajo de extracción y demás detalles que fueran necesarios.- Buenos Aires, Diciembre 9 dé 1920. — Pedro P. Ungaro, oficial 1º

Primero se la denominó velero, luego paileboat y luego goleta a motor, claramente era una embarcación difícil de definir. Pero al margen de eso, en esta disposición ministerial hay muchos datos relevantes: dimensiones, material, lugar y año de fabricación y propietario. Como veremos un poco más adelante, esta información resultó clave para rastrear el origen del Colomba. Pero por el momento sigamos adelante con el tema de la encalladura en Puerto Pirámides. En marzo de 1922, el semanario Golfo Nuevo informa que, tras grandes esfuerzos, se había logrado poner a flote al Colomba, gracias al vecino Baldomero Fernández y la ayuda del capitán Nicola Ragni con su balandra Balakoasto, con la cual remolcaron la embarcación hasta Pirámides. Unos meses antes, en julio de 1921, el semanario Golfo Nuevo había informado que Baldomero Fernández era el propietario del Colomba, y que Ragni iba a colaborar con su servicio de fletes entre Madryn y Pirámides. Aquí nuevamente podemos arriesgar alguna explicación, supongo que una vez que el anterior propietario, Juan Leoni, dio por abandonado al Colomba, su casco fue adquirido por Fernández, y éste se asoció con Ragni para el rescate del Colomba y posterior explotación del servicio de fletes.

Extractos del semanario Golfo Nuevo. A la izquierda, el correspondiente al sábado 23 de julio de 1921 (año VIII, Nº 374), y a la derecha el del sábado 8 de marzo de 1922 (año VIII, Nº 407) [Fuente: Biblioteca Pública Municipal D. F. Sarmiento].

La revista Caras y caretas publicó en su Nº 1253, del 7/10/1922, , una serie de fotos con escenas del Territorio Nacional del Chubut, entre las cuales aparece esta, presentada como «Balandra a motor "Baskoasto" (sic) que hace el servicio regular entre este puerto (lo dice por Pirámides) y el de Madryn» (página 132). Esta balandra pertenecía al capitán Ragni, y participó en el rescate del Colomba [Fuente: Hemeroteca Digital de la Biblioteca Nacional de España]

Rastreando sus orígenes italianos

Llegados a este punto, voy a detenerme en el relato y rebobinar un poco. Sabemos que el Colomba encalló cerca de Puerto Pirámides, que perdió un bote y que fue recuperado un par de años después. También, gracias a los datos publicados en el BORA del miércoles 29 de diciembre de 1920, sabemos que el barco provenía de Italia, de Savona, sus dimensiones y la fecha en que fue construido. Pero, ¿cuándo llegó a Argentina? Pues bien, me puse manos a la obra y empecé mis típicas búsquedas hormiga, a fuerza bruta, en repositorios de todo tipo, hasta que llegué, por el camino largo, al lugar por donde debería haber comenzado. Pero mejor les cuento el proceso largo.

Después de mucho navegar por las aguas de la Web (¡qué metáfora!), llegué al portal de Storia Patria, perteneciente a la Società Savonese di Storia Patria, una sociedad histórica de Savona que tiene sus orígenes en 1885. Allí hay una base de datos de barcos construidos en la región, entre los cuales aparece un brigantino (bergantín) de nombre «Carlo C.», que fue renombrado como «Colomba». Los datos de año de construcción (1891) y las dimensiones coinciden con el Colomba de Madryn, lo mismo que el material de construcción (acero). Todos estos datos parecían apuntar a que se trata del mismo barco, pero había una nota al margen que echaba todo por tierra: según el registro, se había hundido por colisión en marzo de 1906, incluyendo una referencia al registro de veleros de Lloyd (Lloyd's Register of Shipping, LRS).

Extracto de la tabla publicada en el portal Storia Patria

TIPO	Brigantino
NOME al VARO	CARLO C.
NOMI SUCCESSIVI	> COLOMBA
ANNO VARO	1891
MESE VARO	-
COSTRUTTORE	F.lli Migliardi & O. Vené
COSTRUZIONE	Savona
STAZZA	172
Lungh. m.	32,46
Largh. m.	7,01
Puntale m.	2,92
NOTE	Scafo in acciaio - Affondata per collisione 03.1906 (Lloyd's Reg 1905/06)
FONTE	Pastorino / Reg. Classif.

2º suplemento del «Registro italiano per la classificazione dei bastimenti», correspondiente a marzo/abril de 1900. Aquí aparece el registro del barco cuando aún se denominada Carlo C. [Fuente Google Libros].

El Carlo C. aparece en el Lloyd's Register of Shipping de 1893. Entre los datos podemos ver que su capitán era G. Massabo, era una embarcación de acero, de unas 135 toneladas de registro, construido en Savona por la Familia Migliardi, en julio de 1891, su dueño era un tal Chiappe, estaba registrado en Porto Maurizio (cerca de Savona), y sus dimensiones eran 106,6 pies (32,5 m) x 23 pies (7 m) x 9,7 pies (3 m) [Fuente. Archive.org].

Al parecer, el Carlo C. pasó a denominarse Colomba en algún momento del año 1902. Así se puede ver en los correspondientes registros italiano e inglés (ver el Registro italiano per la classificazione dei bastimenti de 1902 y el LRS de 1903). En el registro italiano aparece definido como un bergantín/goleta de acero, cuyo capitán era Angelo Schiaffino, mientras que en el LRS figura como capitán L. Airoldi y el puerto de registro es Génova.

En cuanto al asunto del hundimiento, efectivamente, al revisar los registros de la LRS, se puede constatar que en el libro de los años 1905-1906 aparece la leyenda «Sunk by collision» en la fila que identifica al Colomba. Al buscar en el registro de 1907, se puede comprobar que el Colomba ha desaparecido de la lista, lo cual es coherente con un hundimiento y posterior baja de la embarcación.

Extracto del LRS de 1905-06, donde se lee la anotación «Sunk by Collision» al pie del nombre de la embarcación. Llama la atención que dicha anotación está tachada, como queriendo indicar que el dato es erróneo [Fuente: Archive.org].

Pero la sorpresa aparece dos años después, cuando el Colomba hace un extraordinario acto de resurrección. El registro de la LRS de 1908 para embarcaciones a vela no está disponible en la web, pero el de 1909 sí, y allí nos encontramos con la sorpresa que el Colomba, «ex Carlo C.», construido en Savona, se encuentra radicado en Buenos Aires y es propiedad de A. Molfino & Hnos.. ¿Qué fue lo que ocurrió? Aquí solo puedo arriesgar hipótesis, porque la verdad no la sé, pero estimo que el supuesto hundimiento no fue tal, o la nave fue reflotada y puesta en condiciones, pero de alguna manera sobrevivió al supuesto accidente, y estaba en buenas condiciones como para ser asegurada.

En el Lloyd's Register of Shipping de 1908-09 reaparece el Colomba, ex «Carlo C.», pero ahora con otro propietario (A. Molfino & Hnos) y en otro puerto («Buenos Ayres»). Ahora sí, sabemos a partir de qué año hay que buscar este escurridizo barco en aguas argentinas [Fuente: Archive.org].

Últimas referencias documentales

Ahora sí, aclarado el tema del origen del Colomba, de cómo llegó a Argentina, de su accidente en las inmediaciones de Puerto Pirámides y su posterior rescate, vamos a ver cómo sigue la historia. En los registros de la LRS no hay más referencias al Colomba después del año 1923. El motivo podría estar en una línea informativa que se menciona al pasar en el diario Chubut, de Comodoro Rivadavia, el 5 de noviembre de 1922 (Año II, Nº86):

Ha sido firmado el contrato de adquisición del pailebot Colomba, el que será destinado por el ferrocarril del Estado para la descarga de materiales en la rada del golfo.

Menos de dos años después, encontramos otra referencia en una línea al pasar del semanario El Avisador Comercial (Trelew), el día 15 de marzo de 1924 (Año XVI, Nº788):

En el vapor alemán, Olga Stemer, han llegado una partida de coches para pasajeros de la trocha 0,75 y una gran partida de materiales para la construcción de la línea férrea.
El velero Colomba trae también durmientes para la citada construcción.

De acuerdo a lo mencionado, podemos deducir que el Colomba fue adquirido por el Estado y que no se continuó con la cobertura del seguro de la LRS. Para esas alturas era un barco de más de treinta años, con una supuesta colisión a cuestas, una varadura en el golfo, y quien sabe el estado general en que se encontraba. Estimo que se habrá desestimado seguir con el seguro, o la compañía de seguros no habrá querido continuar con el contrato. Como sea, a partir de entonces parece que trabajó al servicio del ferrocarril regional. ¿Hasta cuándo? Pues acá es donde la historia se desdibuja y solo nos quedan referencias de los vecinos de la ciudad, como Pancho Sanabra, quien en su libro «Naufragios y algo más» dice que fue encallada en el lugar donde hoy se encuentran sus restos el 16 de septiembre de 1935.

Desconozco la fuente original de esta foto de la costa madrynense, pero está identificada como correspondiente al año 1935. En primer plano se ve la avenida Roca, luego el muelle y el resto de la bahía. En la zona donde debería estar el Colomba no se aprecia nada. Podría ser que la foto está mal datada, o que fue tomada antes de septiembre de 1935. No es posible responder a esa pregunta por ahora.

La lenta desaparición del pecio de la Colomba

Los años pasaron desde aquel 1935, cuando supuestamente el Colomba varó para no volver nunca más a navegar. A partir de ese momento la naturaleza y el hombre hicieron su trabajo, y lentamente el pecio fue deshaciéndose. Al parecer, el mástil, o uno de los mástiles, del barco, se halla en el Club Náutico Atlántico Sud de Puerto Madryn, con fines decorativos. Parte de la popa, la sección donde iba el eje de la hélice, estuvo expuesta en el monumento a San Martín y el vapor Villarino, que está emplazado en la esquina de la calle Néstor Alcides More (continuación de la avenida Gales) y el bulevar Guillermo Brown hasta la década de 1990, cuando desapareció de un día para el otro, sin que nadie sepa porqué. El resto del barco fue desguazado gradualmente por manos anónimas, y la naturaleza hizo el resto, desgastándolo día tras días, marea tras marea, tormenta tras tormenta. A continuación comparto una serie de fotos recopiladas de la web, y otras de mi autoría, que muestran parte de ese lento desvanecer del Colomba.

Esta fotografía, publicada en el grupo de Facebook Madryn Olvidado, está identificada como correspondiente al Colomba. Sin embargo, hay cuestiones del relieve de la costa y la posición del barco que me hacen dudar que esta identificación sea correcta. En caso de serlo, sería la única foto conocida (que yo sepa) donde se ve el casco entero.

Esta fotografía es muy interesante, ya que es previa a la construcción de la planta y el muelle de ALUAR (el muelle debería verse al fondo), así que estamos hablando de principios de la década de 1970 como mucho [Fuente: Facebook Madryn Olvidado].

La fotografía de arriba está identificada como de 1977 [Fuente: Facebook], mientras que la inferior sería de 1979 [Fuente: Facebook].

Esta fotografía parece ser de los años '80, aunque no tengo el dato concreto. Solo podemos asegurar que es posterior a la instalación de la fábrica de ALUAR, porque al fondo se alcanza a ver el muelle Almirante Storni. La foto fue publicada por el Centro de Estudios Históricos y Sociales de Puerto Madryn, y si van al enlace, está acompañada de una poesía dedicada al viejo barco.

Vista de la proa del barco en julio de 2011. Todavía podía verse el detalle del orificio por donde pasaba la soga del ancla. Hoy en día ya no queda nada de eso (fotografía mía).

Pecio del Colomba en enero de 2023 (fotografía mía).

Así se veía el Colomba en julio de 2024 (fotografía mía).

Palabras finales

Hace mucho, casi 10 años, empecé a juntar en un archivo lo poco, casi nada, que sabía sobre el Colomba. fui recolectando estas fotos, además de las pistas dispersas que iban apareciendo en los periódicos regionales de la época. El mensaje de Víctor de hace unas semanas fue la gota que rebalsó el vaso (en el buen sentido) y sentí que ya era el momento de dedicarle un tiempo y ordenar y editar todo lo que había juntado. Recomiendo fuertemente leer el excelente trabajo del arqueólogo Guillermo Gutiérrez, quien hizo un detallado estudio de los restos hace unos años, parte de los cuales está plasmado en una artículo que puede consultarle en línea. Allí van a hallar detalles pormenorizados de la estructura, técnicas de construcción y demás cuestiones sobre la ingeniería naval. Hay varios agujeros en la historia, especialmente desde que encalló y comenzó el desguace, pero creo que en líneas generales está delineada la historia de este barco, que se hizo a la mar hace más de un siglo, en las cálidas aguas del Mediterráneo, y que terminó sus días en la costa de la lejana Patagonia.

Por mi parte, creo que ya es momento de parar de teclear y dejar que ustedes, los lectores constantes, aporten sus comentarios, sus recuerdos y, quien sabe, nuevas pistas para completar la historia del Colomba. Gracias por leer, gracias por compartir, y nos vemos en la próxima entrada.